Tom Cruise, Johnny Depp y Javier Bardem: el universo de monstruos de Universal que murió antes de empezar

En 2017, Universal quiso replicar una de las grandes tendencias de Hollywood y construir su propio universo cinematográfico conectado, siguiendo el modelo que Marvel había popularizado con sus superhéroes. El proyecto recibió el nombre de Dark Universe y tenía una carta de presentación difícil de ignorar: Tom Cruise, Russell Crowe, Javier Bardem y Johnny Depp formaban parte de los planes iniciales. Sin embargo, todo aquel ambicioso proyecto acabó reducido prácticamente a una sola película.

El lanzamiento estaba diseñado como un acontecimiento. El 22 de mayo de 2017, Universal presentó oficialmente La Momia y aprovechó el evento para anunciar sus planes de futuro con una fotografía promocional en la que aparecían varias de las estrellas vinculadas al Dark Universe. El mensaje era claro: aquella película debía ser el comienzo de una saga mucho más grande, con diferentes monstruos clásicos compartiendo continuidad.

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El ambicioso plan de Universal se derrumbó con 'La Momia'

El problema llegó pocas semanas después. La Momia, dirigida por Alex Kurtzman y protagonizada por Tom Cruise, se estrenó el 9 de junio de 2017 y no consiguió la respuesta que Universal necesitaba para poner en marcha su franquicia. La película recaudó alrededor de 410 millones de dólares en todo el mundo, pero el elevado coste de producción y marketing convirtió ese resultado en un problema para el estudio. Según las estimaciones recogidas por Espinof, Universal llegó a asumir pérdidas de entre 60 y 100 millones de dólares.

Y lo más llamativo es que Universal ya tenía prácticamente preparado el siguiente movimiento. La segunda gran producción iba a ser 'La novia de Frankenstein', dirigida por Bill Condon y con Javier Bardem como el monstruo de Frankenstein. El estudio también quería incorporar a Angelina Jolie, mientras que el proyecto posterior habría llevado a Johnny Depp a interpretar al Hombre Invisible. El calendario original contemplaba el estreno de La novia de Frankenstein en 2019.

El fracaso de La Momia hizo que aquellos planes comenzaran a desaparecer casi inmediatamente. Alex Kurtzman y Chris Morgan abandonaron el proyecto en noviembre de 2017, y Universal terminó descartando la idea de construir una única continuidad en la que convivieran todos sus monstruos. El Dark Universe, presentado públicamente como el nacimiento de una gran franquicia, quedó prácticamente enterrado antes de que pudiera estrenar su segunda película.

Universal aprendió la lección y cambió completamente de estrategia

La compañía optó entonces por películas independientes y presupuestos mucho más controlados, en lugar de intentar levantar de golpe una franquicia interconectada. El mejor ejemplo fue El hombre invisible, que terminó protagonizada por Elisabeth Moss y dirigida por Leigh Whannell bajo el sello de Blumhouse. La película tuvo un presupuesto aproximado de 7 millones de dólares y recaudó unos 143 millones en todo el mundo, un modelo de negocio muy diferente al planteado inicialmente para el Dark Universe.

La comparación permite entender por qué aquel cambio resultó tan importante para Universal. Mientras La Momia necesitaba convertirse en el primer gran capítulo de una franquicia millonaria, El hombre invisible podía funcionar por sí misma sin depender de futuras entregas. La estrategia permitió además recuperar a los monstruos clásicos desde perspectivas diferentes, sin necesidad de que Tom Cruise, Javier Bardem, Johnny Depp o Russell Crowe compartieran una misma saga.

Con la perspectiva de casi una década, el Dark Universe se ha convertido en uno de los ejemplos más llamativos de cómo un estudio puede anunciar una franquicia gigantesca antes de comprobar si su primera película funciona por sí sola. La Momia acabó siendo la única película de aquel proyecto y los nombres que iban a protagonizar sus siguientes capítulos quedaron asociados a una saga que nunca llegó a desarrollarse. Universal, en cambio, terminó recuperando a sus monstruos apostando por otro camino.