CSI DISPARÓ el sueldo de su protagonista a niveles que ninguna otra serie de TV había visto: así fue el contrato que lo convirtió en el segundo actor mejor pago

Cuando CSI: Crime Scene Investigation se convirtió en el show más visto de la televisión estadounidense a mediados de los 2000, CBS entendió que retener a su protagonista valía cualquier cifra. William Petersen, que interpretaba al entomólogo forense Gil Grissom, terminó disparando su sueldo hasta los 600 mil dólares por episodio, un número que en 2008 lo ubicó como el segundo actor mejor pago de toda la televisión estadounidense, apenas detrás de Charlie Sheen.

De 100 mil a 600 mil dólares en pocos años

El salto no fue de un día para el otro. Según reportó The Hollywood Reporter en 2002, Petersen arrancó cobrando 100 mil dólares por episodio y en la renegociación de esa temporada su cheque saltó a entre 225 y 250 mil dólares. El verdadero quiebre llegó en 2005, cuando renegoció un contrato que no solo le garantizaba un sueldo fijo altísimo, sino también una participación en las ganancias por sindicación del show, algo poco común para un actor sin apellido de productor histórico en Hollywood.

Para la temporada 7, ese acuerdo lo llevó a los 500-600 mil dólares por capítulo, lo que sumado a sus créditos como productor ejecutivo le representó ingresos anuales de más de 5 millones de dólares solo por CSI. Su patrimonio actual se estima en unos 40 millones de dólares, buena parte construido gracias a esa negociación histórica.

Marg Helgenberger, la otra gran ganadora del contrato

Petersen no fue el único que se benefició de la lógica de "retener a toda costa" que aplicó CBS en la cima del éxito de CSI. Marg Helgenberger, que interpretaba a Catherine Willows, pasó de cobrar 75 mil dólares por episodio a 150 mil en una sola renegociación en 2002, y para el final de su etapa en el show ya rondaba los 375-390 mil dólares por capítulo. TV Guide la ubicó en 2009 entre las diez mujeres mejor pagas de la TV en horario central, apenas detrás de Tyra Banks y Katherine Heigl.

La combinación de Petersen y Helgenberger como dupla protagónica bien pagada reflejaba una estrategia clara de CBS: mientras CSI siguiera siendo el show más visto del país (con picos de más de 30 millones de espectadores semanales), la cadena prefería pagar sueldos altísimos antes que arriesgarse a perder a sus caras más reconocibles.

Un techo salarial que la TV actual difícilmente repita

Los números de Petersen y Helgenberger pertenecen a una era particular de la televisión estadounidense, cuando el rating lineal todavía dictaba las reglas del negocio y la sindicación (la reventa de episodios a otros canales) representaba un ingreso multimillonario adicional para las cadenas. Con el streaming reconfigurando por completo ese modelo de negocio, contratos como el de Petersen se volvieron mucho más difíciles de replicar hoy, incluso para los protagonistas de los procedurales más exitosos del momento.