Qué fue de la vida de Kal Penn tras House: el doctor que se suicidó en la serie para poder trabajar en la Casa Blanca de Obama

Kal Penn protagonizó una de las salidas más sorprendentes de la historia de la televisión. El actor que daba vida al doctor Lawrence Kutner en House dejó la serie en 2009 para hacer algo que dejó atónita a Hollywood: trabajar en el gobierno de Estados Unidos. Su personaje se suicidó en pantalla de forma abrupta para acomodar la decisión real del actor de sumarse a la administración del presidente Barack Obama. Esta es la historia de su salto de Hollywood a la Casa Blanca.

La trayectoria como el doctor Kutner

Kal Penn nació como Kalpen Suresh Modi el 23 de abril de 1977 en Montclair, Nueva Jersey, y hoy tiene 49 años. Interpretó al doctor Lawrence Kutner, uno de los tres nuevos becarios que House conserva al arrancar la cuarta temporada. Dentro del show lo apodaban "Hollywood" y "K-Kal".

El personaje tuvo un papel importante a lo largo de las temporadas 4 y 5 como integrante central del equipo de House. Penn ya era conocido por entonces gracias a su rol de Kumar Patel en la saga Harold & Kumar, que arrancó con Harold & Kumar Go to White Castle (2004), y por haber interpretado a un joven terrorista en 24. House le permitió mostrar un registro dramático más allá de la comedia.

La muerte impactante de Kutner

El doctor Kutner murió de golpe en el episodio 20 de la quinta temporada, Simple Explanation, para angustia y desconcierto de sus colegas. El personaje se quitó la vida con un disparo. "No se cortó las venas ni se fue en paz, se pegó un tiro", soltaba el doctor House ante el equipo conmocionado.

Los seguidores quedaron pasmados al ver muerto a uno de los pilares de la serie nada más empezar el capítulo. La salida de Kutner se insertó con bastante apuro, a mitad de temporada, y el motivo era concreto: a Penn le habían ofrecido un cargo en la Casa Blanca. El personaje reapareció luego en las alucinaciones de House en el final de la quinta temporada y en el episodio final de la serie, Everybody Dies.

El salto a la Casa Blanca de Obama

Penn dejó House para asumir como director asociado de la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca, bajo la administración Obama. "Parecía algo que disfrutaría haciendo", explicó. No se retiraba de la actuación: perseguía un viejo deseo de servicio público que se le había reavivado mientras hacía campaña por Obama en 2008.

Su función fue de enlace para el acercamiento a las comunidades asiático-americanas y a los círculos artísticos. "Tengo emociones agridulces al dejar Hollywood para buscar un departamento en Washington", admitió por entonces. Cambiar un sueldo de actor por uno de funcionario fue una de las decisiones más insólitas de un intérprete de su nivel. No era casual: tres de sus cuatro abuelos estuvieron activos en el movimiento de independencia de la India, y uno de ellos marchó con Gandhi.

El regreso temporal por Harold & Kumar

Penn dejó brevemente su puesto en la Casa Blanca en junio de 2010 para filmar la tercera entrega de Harold & Kumar, A Very Harold & Kumar 3D Christmas, y volvió a su trabajo de funcionario una vez terminada la película. En julio de 2011 dejó la Casa Blanca de manera definitiva.

Equilibrar la carrera política con los compromisos actorales fue algo muy poco común en Hollywood: pocos intérpretes lograron sostener a la vez una trayectoria en el entretenimiento y otra en el servicio público de alto nivel. Penn regresó a House para el episodio final de la serie en 2012, cerrando el arco de Kutner pese a la muerte del personaje. Su recorrido es único por esa combinación de Hollywood y política norteamericana.

La vida actual

Tras su paso por la Casa Blanca, Penn siguió como actor, autor y conferencista. La anécdota que mejor lo define viene de su adolescencia: ya en la secundaria, hijo de inmigrantes, le contó a su orientador escolar que de grande quería ser actor y cineasta, y además hacer algo ligado a la justicia social. El orientador se rió de él en aquel momento.

Penn está comprometido con su pareja, Josh, desde 2010. Mantenerse activo tanto en el entretenimiento como en el activismo refleja la dualidad de sus pasiones de toda la vida. Su camino, del doctor Kutner a la Casa Blanca, es uno de los más fascinantes que dio cualquier actor de televisión: la prueba de que un personaje eliminado de una serie puede ser el comienzo de un capítulo completamente nuevo en la vida real.