La película de ciencia ficción que fracasó en cines y hoy es un clásico: Phil Tippett explica qué pasó

Hablar de ‘Starship Troopers’ (‘Las brigadas del espacio’ en España) es hablar de una de las películas de ciencia ficción más particulares de los años 90. Dirigida por Paul Verhoeven y estrenada en 1997, la cinta combinaba una espectacular guerra contra insectos gigantes con una sátira política que no todo el público comprendió en su momento. Casi tres décadas después, Phil Tippett, responsable de buena parte de sus criaturas y efectos visuales, ha recuperado una curiosa conversación del estreno que ayuda a entender por qué el equipo creyó inicialmente que la película había sido un desastre comercial.

El propio Tippett recordó en una entrevista con Cartoon Brew que Jon Davison le llamó durante el fin de semana de estreno y le dijo que habían fracasado, asegurando que únicamente habían conseguido unos 15 millones de dólares. Esa cifra debe entenderse como el recuerdo de Tippett sobre aquella conversación y no como la recaudación final de la película: los registros de taquilla sitúan el presupuesto en unos 105 millones de dólares y la recaudación mundial en aproximadamente 121 millones. La sensación de fracaso, por tanto, estaba relacionada con unas expectativas de Hollywood mucho más elevadas para una producción de semejante tamaño.

El problema que encontraron con el público joven

Según la explicación que recibió Tippett y que él mismo compartió años después, una de las claves estuvo en la clasificación R de la película en Estados Unidos, que restringía el acceso de los menores. El artista visual describió la situación como algo paradójico: habían realizado una película pensada también para atraer a un público joven, pero con una clasificación que dificultaba que ese público pudiera entrar en las salas. Tippett y el equipo llegaron incluso a relacionar esta circunstancia con lo ocurrido durante el mismo fin de semana con ‘Mr. Bean’, protagonizada por Rowan Atkinson.

La anécdota más divertida llegó precisamente ahí. Tippett explicó que ellos pensaban que muchos jóvenes compraban entradas para ‘Mr. Bean’ y después se colaban en las salas donde proyectaban ‘Starship Troopers’. Es una interpretación retrospectiva del propio equipo y no una explicación demostrada de toda la taquilla, pero resulta reveladora porque muestra la contradicción que rodeó a la película desde su lanzamiento: tenía violencia, sangre y criaturas monstruosas, pero también un enorme atractivo visual para espectadores adolescentes. ‘Mr. Bean’ fue además el gran éxito de aquel fin de semana en Estados Unidos.

De experimento digital a película de culto

Y ahí entra el trabajo de Phil Tippett, una figura fundamental en la evolución de los efectos visuales modernos. Después de su experiencia con ‘Jurassic Park’, el artista tuvo que afrontar un proyecto mucho más grande: mientras aquella película había requerido alrededor de 50 planos con criaturas digitales, ‘Starship Troopers’ llegó aproximadamente a 250 planos de este tipo, convirtiendo la producción en un desafío considerable. El resultado fue una mezcla de efectos digitales, elementos prácticos y animación que permitió construir las enormes criaturas alienígenas que todavía son una de las señas de identidad de la película.

La dimensión técnica explica también por qué la película conserva tanta importancia dentro del género. Tippett contó que el equipo diseñó las criaturas partiendo de conceptos asociados a la guerra y observando el comportamiento real de los insectos para determinar cómo debían moverse. ‘Starship Troopers’ no fue simplemente una película de soldados contra bichos gigantes: detrás de sus secuencias de combate había un elaborado trabajo de diseño, animación y efectos que ayudó a convertir a los insectos en personajes visualmente reconocibles.

En términos estrictamente comerciales, la historia también requiere matices. Starship Troopers abrió con 22,06 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá y terminó alcanzando unos 121,1 millones de dólares en todo el mundo, según The Numbers, frente a un presupuesto estimado de 105 millones. Es decir, no se trata de una película que literalmente recaudara solo 15 millones en toda su explotación: esa cifra procede del recuerdo de Tippett sobre la conversación mantenida durante el estreno. Lo que sí está documentado es que su rendimiento en cines quedó lejos de convertirse en el gran fenómeno que podía esperarse de una producción de ese tamaño.

Con el paso del tiempo, sin embargo, la percepción cambió radicalmente. La película encontró una audiencia mucho más receptiva en el mercado doméstico y posteriormente desarrolló un estatus de película de culto, algo que el propio Tippett ya intuía cuando hablaba de su futuro en VHS y DVD. Cartoon Brew señala precisamente que, pese a no ser un gran éxito durante su lanzamiento cinematográfico, la cinta terminó siendo recordada por su sátira y por sus criaturas. Hoy, la combinación de Paul Verhoeven, los efectos de Tippett y su particular visión de la ciencia ficción militar ha convertido a ‘Starship Troopers’ en una de las obras más reconocibles del género de los 90.