El arte detrás de la explosión: Cómo la muerte de Gus Fring en Breaking Bad sigue siendo una obra maestra de los efectos visuales

Breaking Bad se considera una de las series más vistas de todos los tiempos, y es que, además de contener una historia sumamente macabra y entretenida, los efectos visuales de la misma también superan las expectativas de sus televidentes de AMC, y esto se pudo comprobar en el final de la temporada 4.

Recordemos que Vince Gilligan fue el creador de Breaking Bad, quien mantuvo las visualizaciones altas durante sus cinco temporadas, desde el año 2008 hasta su final en el 2013. Bien sabemos que este drama ganó numerosos elogios a lo largo del camino, incluido el Premio Primetime Emmy a la Serie Sobresaliente en 2013 y 2014.

Además de su historia, su elenco también estuvo conformado con grandes actores, como lo son Bryan Cranston, Aaron Paul, Anna Gunn, Dean Norris, Jonathan Banks, Bob Odenkirk y Giancarlo Esposito, quien interpretó al principal antagonista durante las temporadas 2 y 4, Gus Fring.

Esta historia estuvo girando en torno a Walter White, un profesor de química de secundaria que está luchando con su reciente diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa tres. Sin embargo, al darse cuenta de los gastos que significaría su muerte, decidió indagar en el mundo de la vida delictiva.

El desesperado Walter White le pidió ayuda a su ex alumno, Jesse Pinkman, y le confió que juntos podrían producir y distribuir metanfetamina cristalina. Gracias al éxito de Breaking Bad, se creó una precuela que también es un completo éxito, la cual se conoce como Better Call Saul, una precuela donde algunas caras vuelven a estar en acción, tal como sucede con el abogado Saul Goodman y el villano de Fring.

El episodio de Breaking Bad titulado "Face Off", vemos la drástica muerte de Gus Fring, luego de que visitara a su enemigo de toda la vida, Héctor Salamanca, en el hogar de ancianos, donde Gus planeaba quitarle la vida, sin embargo, no contó con que Walter White iba a adelantarse a sus planes.

Fueron los artistas de efectos visuales del conocido canal de YouTube, Corridor Crew, quienes analizaron la escena y la catalogaron como una muy buena, a pesar que este drama no era reconocido por sus efectos visuales. Así fue como lo detallaron:

“Aquí hay un pequeño detalle adicional que me encanta: su ojo mira donde mira el otro ojo. [...] También tenían algunas prótesis prácticas en su rostro, y en efectos visuales, no solo tienen que quitar eso, sino que tienen que quitar casi toda la cabeza, para que puedan tener una limpia placa, de modo que, donde en realidad le está comiendo un poco la cabeza, puedan reemplazar eso. Y el hecho de que sea muy difícil saber qué es real y qué no lo es es un testimonio de lo buena que es la ejecución de este efecto. Fueron meticulosos acerca de cómo iban a hacer este efecto, porque sabían que iban a hacer esto como un efecto visual y querían apoyarlo con el maquillaje protésico”.

En la era actual del streaming, donde las superproducciones televisivas dependen en gran medida de las pantallas verdes y los efectos generados por computadora, "Breaking Bad" sigue manteniéndose en la cima como una de las series más aclamadas y vistas de todos los tiempos. La obra maestra creada por Vince Gilligan, que se emitió originalmente entre 2008 y 2013, no solo brilló por su narrativa macabra y su profundo estudio de personajes, sino también por momentos técnicos que, hasta el día de hoy, superan las expectativas de la industria.

La premisa de la serie ya es parte de la cultura pop: Walter White (Bryan Cranston), un frustrado profesor de química diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa tres, decide asegurar el futuro económico de su familia incursionando en la fabricación de metanfetamina. Junto a su exalumno Jesse Pinkman (Aaron Paul), Walter desciende en una espiral de criminalidad que lo lleva a enfrentarse a los cárteles más peligrosos de la frontera.

En este submundo criminal es donde entra en escena Gustavo "Gus" Fring, interpretado magistralmente por Giancarlo Esposito. Fring se consolidó como el antagonista definitivo durante las temporadas 2 y 4, un personaje tan icónico que su historia fue expandida y profundizada en la exitosa y ya concluida precuela "Better Call Saul". Hoy en día, Esposito es un referente de los villanos modernos en Hollywood, pero fue su frialdad como el dueño de "Los Pollos Hermanos" lo que lo catapultó a la fama mundial.

El clímax de la tensión entre Walter White y Gus Fring llegó en el final de la cuarta temporada, en el inolvidable episodio titulado "Face Off". En este capítulo, Walter orquesta un plan desesperado y brillante para eliminar a su jefe, utilizando el odio mutuo entre Gus y su antiguo rival del cártel, Héctor Salamanca (Mark Margolis). La trampa se desarrolla en un asilo de ancianos, un escenario aparentemente inofensivo que se convierte en la zona cero de uno de los momentos más impactantes de la televisión.

Cuando la bomba casera instalada en la silla de ruedas de Salamanca detona, los espectadores experimentan unos segundos de pura incertidumbre. De entre el humo y los escombros, Gus Fring sale caminando de la habitación, aparentemente ileso. Con su característica compostura, se ajusta la corbata. Es solo cuando la cámara gira lentamente que el público descubre la espeluznante verdad: la mitad de su rostro ha sido completamente arrancada por la explosión, revelando su cráneo antes de que finalmente colapse y muera.

Recientemente, artistas de efectos visuales de la era moderna, como los del popular canal de YouTube Corridor Crew, han vuelto a analizar esta secuencia, catalogándola como una proeza técnica. Lo que hace que esta escena sea tan elogiada es que "Breaking Bad" era un drama criminal fundamentado en el realismo, no una serie de ciencia ficción o fantasía conocida por el uso intensivo de CGI. La ejecución debía ser perfecta para no romper la inmersión del espectador.

El secreto detrás de la longevidad visual de esta escena radica en la perfecta sinergia entre los efectos prácticos y los digitales. Para lograr el espeluznante aspecto de Fring, el equipo de producción recurrió a Greg Nicotero y su equipo de KNB EFX Group, quienes en ese momento estaban revolucionando el maquillaje de zombis en otra exitosa serie de la cadena AMC, "The Walking Dead". Nicotero diseñó una prótesis de silicona detallada que se aplicó directamente sobre el rostro de Giancarlo Esposito.

Sin embargo, el maquillaje práctico no podía crear el efecto de "vacío" necesario para mostrar el interior del cráneo. Aquí es donde entraron los efectos visuales digitales. El equipo de VFX escaneó en 3D la cabeza del actor y construyó un modelo digital de su cráneo. Durante la postproducción, rastrearon los movimientos de Esposito y reemplazaron digitalmente la parte de su rostro cubierta por la prótesis con el modelo 3D, logrando una profundidad imposible de hacer solo con maquillaje.

Hoy, a más de diez años de su emisión original, la muerte de Gus Fring sigue siendo objeto de estudio en escuelas de cine y foros de internet. Es un recordatorio de que los mejores efectos visuales son aquellos que sirven a la historia y al desarrollo de los personajes. La imagen de Fring ajustándose la corbata por última vez no solo cerró un arco narrativo perfecto, sino que inmortalizó a "Breaking Bad" como una serie que no tenía miedo de empujar los límites de lo que la televisión podía lograr.