Apple TV+: por qué apostó tanto a Lionel Messi, las producciones y docuseries que desarrolló para conquistar el streaming deportivo

Cuando Lionel Messi anunció su llegada al Inter Miami en 2023, el impacto fue inmediato en todos los frentes: deportivo, mediático y comercial. Pero hubo un actor que supo capitalizar ese movimiento como ningún otro: Apple TV+. La plataforma de streaming, que ya había firmado un acuerdo histórico con la Major League Soccer (MLS) por diez años, vio en Messi la oportunidad de transformar su presencia en el mundo del deporte y, sobre todo, de atraer a una audiencia global que hasta entonces le era esquiva.

El acuerdo entre Apple y la MLS, valorado inicialmente en 2.500 millones de dólares, incluía la creación del MLS Season Pass, un paquete exclusivo para ver todos los partidos de la liga. Sin embargo, fue la llegada de Messi la que disparó el interés internacional y llevó a Apple a ajustar su estrategia. El propio CEO de la compañía, Tim Cook, reconoció que el "efecto Messi" había superado todas las expectativas en términos de suscriptores, especialmente fuera de Estados Unidos.

Messi como motor de suscripciones y contenido original

El 21 de julio de 2023, día del debut de Messi en la MLS, el MLS Season Pass registró más de 110.000 nuevas suscripciones solo en Estados Unidos, un salto del 1.700% respecto al día anterior. Este fenómeno no solo se reflejó en cifras, sino también en el consumo de contenido en español, que creció más de un 50% según Jorge Mas, presidente del Inter Miami. Apple entendió rápidamente que la figura de Messi era mucho más que un atractivo deportivo: era una puerta de entrada a millones de hogares en América Latina, Europa y Asia.

Para consolidar ese vínculo, Apple TV+ apostó por la producción de contenido exclusivo centrado en el astro argentino. En octubre de 2023 estrenó Messi Meets America, una docuserie que sigue los primeros meses de Messi en Estados Unidos, mostrando tanto su adaptación personal como el impacto en la cultura futbolística local. En febrero de 2024 llegó Messi's World Cup: The Rise of a Legend, una serie de cuatro partes que recorre su trayectoria en los Mundiales y culmina con la consagración en Qatar 2022. Estas producciones no solo alimentaron el interés de los fanáticos, sino que también posicionaron a Apple TV+ como un referente en documentales deportivos de alto nivel.

Marketing, renegociaciones y el futuro del streaming deportivo

La apuesta de Apple por Messi no se limitó al contenido. En febrero de 2025, la compañía y la MLS lanzaron una campaña publicitaria durante el Super Bowl LIX, con Messi como protagonista y el eslogan "When football ends, fútbol begins". El objetivo era claro: consolidar la marca en el mercado estadounidense y asociar el nombre de Apple TV+ al fútbol global, en un país donde el deporte aún busca su lugar entre las grandes ligas.

El éxito de la estrategia llevó a una renegociación del contrato original. En 2025, Apple y la MLS acordaron reducir la duración del acuerdo de diez a siete años, finalizando en 2029, y eliminar el costo adicional del MLS Season Pass, integrándolo de forma más directa en el ecosistema de Apple. Este movimiento busca facilitar el acceso y retener a los usuarios, apostando a que el contenido exclusivo y la figura de Messi sigan siendo motores de crecimiento.

El efecto Messi: más allá de la pantalla

La presencia de Messi en Apple TV+ no solo se mide en suscripciones o visualizaciones. Para la plataforma, el argentino representa una estrategia de posicionamiento a largo plazo en el mercado de los deportes en vivo, un sector que consideran clave para el futuro del streaming. El hermetismo habitual de Apple respecto a sus métricas no impide ver el impacto: el propio Tim Cook reconoció que la llegada de Messi ayudó a superar los objetivos trimestrales de la compañía, y la comunidad futbolera en Estados Unidos y el mundo ha respondido con entusiasmo.

El caso Messi marca un antes y un después en la relación entre las grandes plataformas tecnológicas y el deporte. Apple TV+ no solo apostó por el mejor jugador del mundo, sino que construyó a su alrededor una narrativa y una oferta de contenido que redefine cómo se consume el fútbol en la era digital. El legado de esta apuesta aún está en desarrollo, pero ya es claro que el fenómeno trasciende la cancha y se proyecta en la forma en que millones de personas viven y sienten el deporte.