¿Qué es la misión BepiColombo, y por qué es tan importante?

El día de mañana a las 1:45 GMT se llevará a cabo la Misión BepiColombo, un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), en colaboración con Rusia y Estados Unidos.

Será la tercera misión a Mercurio, pero la primera de la ESA. Fue bautizada de esa manera en honor a Guiseppe Colombo, un importante matemático, ingeniero y físico italiano que se dedicó durante muchos años a estudiar Mercurio, además trabajó con la NASA en una de las misiones anteriores a dicho planeta.

¿Cuál es el propósito de la misión?

BepiColombo viajará hasta Mercurio para recabar datos sobre el planeta como su estructura, composición, cráteres y geología, es decir, la información más sustancial e importante que en un futuro podría ayudarnos a comprender un poco más sobre el origen del Universo. Otro de los objetivos es probar ahí la teoría de la relatividad de Einstein.

Según la ESA, adentrarse en “el planeta menos estudiado del sistema solar” va a ser como estar dentro de un horno de pizza, pues su temperatura puede superar los 450 grados centígrados durante el día.

La misión va a implicar una tecnología impresionantemente novedosa ya que, como lo dijo Mauro Casale para BBC “Ir hasta Mercurio es muy complicado, se necesita más energía que para ir a Plutón”.

Viaje escalar

Para llegar a Mercurio va a ser necesaria una compleja maniobra de frenado que incluso va a requerir sobrevuelos a otros planetas. Expertos dicen que las observaciones a Mercurio desde la Tierra son casi imposibles, pues el planeta se encuentra tan cerca del Sol que oculta su visibilidad totalmente.

Más de 80 compañías de 12 países diseñaron la tecnología para llevar a cabo la Misión BepiColombo que tardará 7 años en llegar a Mercurio. Tendrá un costo de 2.000 millones de dólares.