Interpretó al detective John Munch en SVU durante 23 años y murió en Francia: la última frase del actor que trabajó junto a Mariska Hargitay

Richard Belzer es uno de los nombres más legendarios que el universo Law and Order ha perdido en la vida real. El actor y comediante estadounidense, conocido por interpretar al Detective John Munch primero en Homicide: Life on the Street (1993-1999) y luego en Law and Order: SVU desde su debut en 1999 hasta su retiro en 2016, murió el 19 de febrero de 2023 a los 78 años. Su trayectoria de 23 años con el mismo personaje a través de dos series es un récord en la historia de la TV americana. Estos son los detalles del legado.

La muerte en Bozouls, Francia

Como detalla Deadline, AOL y The Hollywood Reporter, Richard Belzer murió el domingo 19 de febrero de 2023 a los 78 años en su casa en Bozouls, una pequeña comuna del suroeste de Francia. Belzer había estado viviendo en Francia durante sus últimos años, lejos del Hollywood tradicional. La muerte fue reportada primero en redes sociales por su amiga Laraine Newman, de Saturday Night Live, antes de ser confirmada oficialmente.

Como detalla AOL, el escritor Bill Scheft, amigo de Belzer y veterano comediante, reveló al Hollywood Reporter los detalles de los últimos momentos del actor. Tenía muchos health issues, y sus últimas palabras fueron una grosería dirigida a alguien presente. La frase exacta no es apropiada para publicar pero refleja el humor irreverente que caracterizó al actor durante toda su trayectoria. Para los foros en r/LawAndOrderSVU, esa frase final se ha convertido en una leyenda del fandom.

El rol icónico de John Munch durante 23 años

Como detalla Deadline, Richard Belzer interpretó al Detective John Munch durante 23 años, primero en Homicide: Life on the Street (NBC, 1993-1999) y luego en Law and Order: SVU desde el episodio piloto en 1999 hasta su retiro en 2016. La trayectoria es un récord en la historia de la TV americana: pocos actores han interpretado el mismo personaje a través de dos series distintas durante tanto tiempo.

Como detalla Deadline, Dick Wolf (creador de SVU) compartió un statement emocional sobre la pérdida: el Detective John Munch de Richard Belzer es uno de los personajes icónicos de la televisión. Trabajé por primera vez con Richard en el crossover Law and Order/Homicide y amé tanto al personaje que le dije a Tom (Fontana, creador de Homicide) que quería hacerlo uno de los personajes originales de SVU. El resto es historia. Richard trajo humor y alegría a todas nuestras vidas, fue el consummate professional, y todos lo vamos a missing mucho.

Henry Winkler era su primo

Como detalla AOL, una de las curiosidades menos conocidas sobre Richard Belzer es que el actor de Happy Days, Henry Winkler (también conocido como Fonzie), era su primo. Winkler confirmó la muerte de Belzer en Twitter el 19 de febrero de 2023 con un simple mensaje: rest in peace Richard. La relación familiar entre los dos actores no fue muy publicitada durante décadas, lo que sorprendió a muchos fans cuando salió a la luz.

La conexión familiar entre Winkler (de origen judío-alemán) y Belzer (también de origen judío) refleja parte de las redes familiares dentro de Hollywood que muchos fans desconocen. Ambos actores tuvieron trayectorias paralelas pero muy distintas: Winkler como ícono de la comedia de los 70 con Happy Days y posteriormente Barry de HBO Max, Belzer como el rey del personaje serio del Munch en procedural drama.

El tributo emocional de Mariska Hargitay

Como detalla AOL, Mariska Hargitay (Capt. Olivia Benson en SVU) lideró los tributos al actor con un emocional posteo en Instagram. La frase exacta: goodbye my dear, dear friend. I feel blessed to have known you and adored you and worked with you, side by side, for so many years. La actriz también escribió: how lucky the angels are to have you. I can hear them laughing already.

Hargitay y Belzer compartieron pantalla durante 16 temporadas en SVU (entre 1999 y 2014, cuando Belzer redujo su rol antes de retirarse oficialmente en 2016). La química off-screen entre ellos era una de las más comentadas del cast. La cantidad de tributes de comediantes (Billy Crystal, Marc Maron, Jon Stewart) reflejó también la trayectoria pre-actuación de Belzer como warm-up comedian para Saturday Night Live en los 70s. Antes de Homicide y SVU, Belzer había sido considerado uno de los mejores stand-up comedians de Nueva York.

La trayectoria pre-Munch

Como detalla Deadline, antes de convertirse en Munch, Richard Belzer tuvo una de las trayectorias más prolíficas de la comedia americana. Nació en Bridgeport, Connecticut, el 4 de agosto de 1944. Comenzó su carrera como stand-up comedian en los 70s, trabajando como warm-up comedian para Saturday Night Live en sus primeras temporadas. Apareció en bit parts y como anfitrión del Catch a Rising Star en Nueva York.

Sus créditos cinematográficos incluyen Fame (1980), Author! Author! (1982), Night Shift (1982), The Wrong Guys (1988) y The Big Picture (1989). El breakthrough definitivo vino con Homicide: Life on the Street en 1993, donde el creator Tom Fontana le ofreció el rol de Munch específicamente por su química off-screen con el resto del cast. Belzer mantuvo el rol cuando Dick Wolf decidió hacer crossovers con Law and Order, eventualmente trasladándolo permanentemente a SVU en 1999.

Las apariciones en otras franquicias Wolf

Como detalla Deadline, una de las curiosidades más impresionantes de Belzer es que su personaje John Munch apareció en 10 series de TV distintas a lo largo de sus 23 años activos. La lista incluye Homicide: Life on the Street, Law and Order, Law and Order: SVU, Law and Order: Trial by Jury, Arrested Development, The X-Files, The Beat, Sesame Street, 30 Rock y Unbreakable Kimmy Schmidt.

El récord de aparecer en 10 series distintas con el mismo personaje es uno de los más extraordinarios en la historia de la TV. Es comparable solo con personajes de comics como Wolverine de Marvel o Batman de DC que han aparecido en múltiples franchises. Para Belzer, el récord fue una fuente de orgullo profesional, especialmente porque demostraba la versatilidad narrativa del personaje. Munch fue capaz de funcionar en dramas, comedias, series animadas y producciones específicamente para niños como Sesame Street.

El retiro y los últimos años

Como detalla AOL, Belzer se retiró oficialmente de la actuación en 2016 a los 71 años. Su última aparición regular en SVU fue en la T15 (2013-2014), aunque hizo apariciones esporádicas hasta 2016. Después del retiro, se mudó permanentemente a Bozouls, Francia, con su esposa Harlee McBride. La pareja había mantenido una segunda casa en Francia durante años y eligió hacer del país su residencia permanente para los últimos años del actor.

La elección de Francia como retiro reflejó el deseo de Belzer de alejarse del scrutiny mediático. El actor mantuvo un perfil muy bajo durante sus últimos seis años de vida, dedicándose a su esposa, a la escritura (publicó varios libros sobre teorías de conspiración) y a la jardinería. Para los fans en r/LawAndOrderSVU, la elección refleja también la personalidad off-screen del actor: introvertida pese a la fama acumulada durante 23 años.